Les Thaïlandais en majorité de religion bouddhiste, effectuent au moins une fois dans leur vie une retraite pendant laquelle ils adoptent la tenue et les rites de la vie quotidienne des moines. Malgré son jeune âge, Urt veut imiter son oncle qui lui a parlé de sa retraite. Il apprendra de cette expérience sagesse, solidarité et tolérance. Il en sortira plus mûr. La documentation à la fin du livre explore les richesses et les coutumes de la Thaïlande, ses temples, ses canaux, ses festivals et le quotidien des moines bouddhistes.